1 вересня на зустрічі зі школярами у Владивостоці Володимир Путін заявив:
– У нашій країні протягом минулого, XX століття двічі розсипалася російська державність: після революції 1917 року Російська імперія припинила своє існування. Росія втратила колосальні території на заході, на півночі, поступово відновилася, а потім відбулося ще і крах Радянського Союзу. А чому? Треба адже уважно це все проаналізувати: що було тригером, що було спусковим гачком до цих драматичних подій? Якби вони не відбулися, у нас була б інша країна. Деякі фахівці вважають, що у нас населення було б зараз під 500 мільйонів чоловік. Тільки вдумайтеся в це! У нас зараз 146. Якби цих трагедій не було, було б близько 500 мільйонів чоловік. Різниця є?
У доступних джерелах оцінка можливої чисельності населення Росії в 500 млн, якщо не брати до уваги заяви Путіна, зустрічається тільки в одній публікації. У вересні 2017 року інтерв'ю виданню «Інвест-Форсайт» заввідділом міжнародних ринків капіталу ІСЕМВ РАН Яків Міркін говорив:
– Якби Росія існувала на природному шляху подій, ми б зараз жили в країні з населенням в 400-500 мільйонів чоловік – це статистичні оцінки початку століття.
На будь-які конкретні джерела цієї оцінки Миркин (зауважимо, сам він економіст, а не демограф) не посилається. Але так чи інакше, з його слів випливає, що це не думка будь-яких сучасних дослідників, а прогнози більш ніж столітньої давності.
Звичайно, населення Російської імперії до початку 1914 становить 165,7 млн чоловік, а населення США тоді ж – близько 100 млн. З тих пір кількість жителів США збільшилася приблизно в 3,3 рази; якби з такою ж швидкістю росло і населення Росії, воно перевищило б 500 млн. Але саме уявлення про «природному шляху подій» виглядає вкрай сумнівно. Революції і світові війни не відбуваються без причин, всі вони результат довгий час накопичувалися протиріч, що виникали як раз в ході природного шляху розвитку.
США не формувалися як імперія, штати не відрізняються один від одного за етнічним складом радикально. Після громадянської війни 1861-1865 років там не було скільки-небудь істотних сепаратистських тенденцій. Демократична система, вільна від станових обмежень, і свобода бізнесу створили несприятливу для революційних настроїв грунт. Нарешті, завдяки вдалому географічному розташуванню США не довелося вести війни на своїй території. Всього цього не було в Росії саме в силу її природного шляху розвитку.
Цікаво, що Путін, судячи з його висловом, вважає розпад Російської імперії і СРСР, включаючи набуття незалежності Фінляндією, Польщею, країнами Балтії, чимось не цілком природним.