Влітку 2016 року російські спецслужби опублікували фальшивий звіт, згідно з яким співробітник Національного комітету Демократичної партії Сет Річ був застрелений групою вбивць на замовлення Хілларі Клінтон. Це призвело до появи горезвісної теорії змови, яка потім поширилася всередині Білого дому зусиллями адміністрації Дональда Трампа, йдеться в новому розслідуванні Yahoo News.
За даними федерального прокурора Синес, яка вела справу Річа, російська Служба зовнішньої розвідки вперше розповсюдила фальшивий документ, замаскований під реальний звіт розвідки, 13 липня 2016 року. Це відбулося через три дні після того, як 27-річний Річ був убитий під час пограбування, коли йшов додому до свого будинку в районі Блумінгдейл у Вашингтоні, округ Колумбія, приблизно в 30 кварталах на північ від Капітолію, де знаходиться Конгрес США…
У звіті поліції говориться, що Річ йшов додому рано вранці 10 липня 2016 року після нічної випивки в барі Lou’s City і розмовляв по телефону зі своєю дівчиною. До нього звернулися двоє нападників. Зав’язалася бійка — у Річа були виявлені синці на обличчі, костяшках пальців і колінах. Його двічі поранили в спину, перш ніж нападники втекли. Його гаманець, годинники та інші цінні речі не були вкрадені. Однак поліція швидко вирішила, що, швидше за все, це була спроба пограбування, яка зірвалася з-за опору Річа. До такого висновку поліція й прокурор прийшли на підставі того, що за шість тижнів до вбивства Річа в тому ж районі було скоєно сім озброєних пограбувань.
Але у звіті СЗР повідомлялися сенсаційні подробиці: Річ, будучи директором відділу захисту за даними виборців ДНК, збирався попередити ФБР про корупційні дії Клінтон, і саме за це був убитий людьми з команди колишнього держсекретаря. Ці деталі з’явилися в цей же день на пропагандистському веб-сайті whatdoesitmean.com. Стаття на сайті, яка посилалася на «російську розвідку», була першою, яка публічно пов’язувала вбивство Річа з політичною змовою.
За наступні два з половиною роки російські RT і Sputnik неодноразово стверджували, що саме Річ був джерелом витоку електронних листів від Демпартії в WikiLeaks. Вперше про це заявив засновник WikiLeaks Джуліан Ассанж, який 9 серпня 2016 року пообіцяв винагороду в розмірі $20 тисяч за інформацію про вбивство Річа, заявивши при цьому, що «наші джерела ризикують».
У той же час онлайн-тролі, які працюють в пригожинском «Агенції інтернет-досліджень», також активно працювали над популяризацією теорії змови. Фальшиві акаунти, які маскуються під американських громадян або політичні групи, більше 2 тисяч разів твитнули інформацію про Річе, допомагаючи підтримувати фальшиві заяви про його смерть в соціальних мережах.
Колишній прокурор Синес заявила, що розпалювання змови з боку Росії значно ускладнило її зусилля по розкриттю вбивства, змусивши її і відділення поліції Вашингтона розслідувати потік помилкових звинувачень. Прагнучи знайти джерело теорій змови, Синес використала свій допуск секретності, щоб отримати доступ до копій двох розвідувальних звітів СЗР про Сеті Річе, які були перехоплені співробітниками розвідки США. Пізніше вона написала меморандум про роль Росії в розпалюванні теорій змови, яка відправила у відділ національної безпеки Міністерства юстиції і особисто поінформувала прокурорів Роберта Мюллера про своїх висновках.
«Мені здалося, що це була дуже чітка кампанія, спрямована на те, щоб відвернути від істини поточне федеральне кримінальне розслідування», — розповіла Синес.
Також ідея про те, що Річ був убитий у помсту за витік електронних листів ДНК в WikiLeaks, була підтримана кількома союзниками Трампа, включаючи екс-радника президента США, пізніше затриманого у зв’язку з «російським справою», Роджера Стоуна. В той день, коли Ассанж «натякнув», що Річ, можливо, був його джерелом, Стоун опублікував в Twitter фотографію Річа, назвав покійного співробітника Демпартії «ще одним мертвим тілом Клінтон». Потім він додав: «Збіг? Не думаю».
У травні 2017 року, коли Мюллер був призначений спецпрокурором в розслідуванні по Росії, на сайті Fox News була опублікована історія про те, що судово-медичною експертизою ФБР на ноутбуці Річа були виявлені докази того, що співробітник Департии перебував у контакті з WikiLeaks до самої смерті. Телеведучий Fox News Шон Хенніті називав цю інформацію «вибухонебезпечною», і заявив, що це «може розкрити найбільше шахрайство і брехня, вчинені щодо американського народу засобами масової інформації і демократами в нашій країні». Насправді історія Fox News була цілковитою вигадкою», заявила Синес: між Сетом Річем і WikiLeaks не було знайдено ніякого зв’язку, і на його робочому комп’ютері не було ніяких доказів того, що він завантажував і поширював інформацію з Національного комітету.
Пізніше Fox News були визнати історію неправдивої після того, як один з двох її ключових джерел, детектив по розслідуванню вбивств Рід Уілер, відмовився від коментарів, які дав репортеру Fox News Малії Циммерман. Редакція визнала, що стаття «спочатку не піддавалася тієї ретельної редакційної перевірці, яка необхідна для всіх наших повідомлень». Також Fox News нібито почала внутрішнє розслідування того, як виникла ця історія. Результати не розголошуються, а прес-секретар Fox News відмовився від коментарів, пославшись на тривалі судові розгляди.
У свою чергу журналісти News цитують джерело, знайоме з розслідуванням, який стверджує, що керівники Fox не можуть визначити особу іншого джерела цієї історії: анонімного «федерального слідчого», чиє відомство так і не було розкрито. За словами джерела Yahoo, редактори Fox стали сумніватися в тому, що ця людина насправді був тим, за кого себе видавав, чи існував він насправді.
У своєму недавньому звіті Мюллер коротко відповів на питання про Річе. За його словами, Ассанж «помилково припустив, що співробітник ДНК був джерелом електронних листів від партії, які просочилися на WikiLeaks. Його коментарі про Річе, за твердженням Мюллера, «очевидно, були призначені для того, щоб приховати», як WikiLeaks дійсно їх отримав: від Guccifer 2.0, онлайн-персони, створеної російським ГРУ, який відправив зашифрований файл матеріалів Демпартії 14 липня 2016 року, через чотири дні після смерті Річа.
Офіційно вбивство Сету Річа не розкрито дотепер. Теорія змови, створена російськими спецслужбами, внесла свій внесок у розкол американського суспільства і породила безліч судових процесів, які все ще тривають.