Японські вчені з Національного інституту природничих наук під керівництвом Атсуши Норитаке розібралися в тому, як виникає почуття заздрості. Їх стаття опублікована в Nature Neuroscience.
Експеримент проводився над чотирма самцями японської макаки. Тварин розділили на пари, в кожній з яких були партнер М1, активність мозку якого реєструвалася за допомогою вживлених електродів, і партнер М2. Спочатку у макак сформували умовний рефлекс: після появи на екрані зображення абстрактного візерунка М2 здобував або не здобував частування. Через секунду частування міг отримати М1. Для М2 отримання частування супроводжувалося низьким звуком, для М1 — високим. При цьому не було ситуації, в якій частування отримували обидві макаки. Але обидві мавпи могли його не отримати.
Піддослідним показували три типи “картинок”, що означали різну ймовірність отримання частування. І макаки знали, після якого зображення можна розраховувати на ласощі. Вчені реєстрували інтенсивність облизування губ і рухи очей. Потім мавпам пропонували самим вибирати картинки, і вони робили вибір на користь більш вигідних для себе.
Вивчення активності нейронів під час експерименту привело вчених до висновку, що активність дофамінергічних нейронів, відповідальних за отримання задоволення, виникає пізніше, ніж активність нейронів медіальної префронтальної кори, які відповідають за соціальний контекст. Таким чином, те, скільки задоволення принесе винагороду, модулюється соціальним контекстом.