Літак-носій Eve з космольотом Unity-22 стартував з космодрому Spaceport America в штаті Нью-Мехіко. На його борту знаходиться екіпаж у складі 5 чоловік і голова правління компанії, мільярдер Річард Бренсон.
На сайті компанії Virgin Galactic ведеться пряма трансляція цього польоту.
У числі членів екіпажу – три астронавта Virgin Galactic: екс-співробітниця НАСА Бет Мозес, уродженка Індії Сириша бандл і інженер Колін Беннет.
WATCH LIVE: @RichardBranson and crew of mission specialists fly to space on @ VirginGalactic's # Unity22. A new space age is here … https://t.co/kLI6mGCUro
– Virgin Galactic (@virgingalactic) July 11, 2 021
Літак-носій Eve відірвався від злітно-посадкової смуги в 10:40 за часом Східного узбережжя США (17:40 за київським часом). Він підніметься на висоту понад 15 км, після чого космічний апарат відокремиться від носія і відправиться в суборбітальний простір на висоту понад 100 км.
Там члени екіпажу кілька хвилин пробудуть в невагомості, спостерігаючи за Землею. Потім пілоти за допомогою ручного управління посадять Unity в космопорт.
Раніше планувалося, що політ почнеться о 16:00 за московським часом, але його відклали на півтори години через погодні умови.
Virgin Galactic ставить собі за мету здійснення суборбітальних, а в перспективі і орбітальних туристичних польотів. Компанія неодноразово проводила випробувальні польоти на апараті попереднього, другого покоління Spaceship II – VSS Unity. Це пілотований суборбітальний ракетний космоплан. У грудні 2018 року досяг висоти в 80 км. Інший суборбітальний корабель серії Spaceship II – VSS Enterprise – зазнав аварії в 2014 році, один пілот загинув, інший вижив, отримавши важкі травми.
Через дев'ять днів в космос повинен відправитися ще один з найбагатших людей в світі, засновник Amazon Джефф Безос. Його аерокосмічна компанія Blue Origin є конкурентом Virgin Galactic.