Браконьєри прискорили еволюцію африканських слонів, які стали частіше народжуватися без бивнів через полювання на них. Про це повідомляє науковий журнал Science.
Група еволюційного біолога Шейна Кемпбелл-Стейтон з Прінстонського університету провела математичне моделювання, щоб довести цю гіпотезу. Вивчивши геноми слонів, вчені ідентифікували два ймовірних гена-кандидата: AMELX і MEP1a, які у людей беруть участь в зростанні різців – еквіваленті іклів і бивнів.
При цьому відсутність бивнів спостерігається тільки у самок слонів. Вчені припустили, що це пов'язано з мутацією в Х-хромосомі, яка смертельна для чоловічої особини. Генетичні зміни призвели до того, що в цілому стало народжуватися менше слонів чоловічої статі, що може уповільнити відновлення популяції, навіть незважаючи на те, що браконьєрство в африканських парках зменшилася.
Як відзначили дослідники, торгівля слоновою кісткою використовувалася для фінансування громадянської війни в Мозамбіку з кінця 1970-х до початку 1990-х років. Браконьєрство призвело до скорочення популяції слонів в національному парку Горонгоса на 90% – з більш ніж 2,5 тисячі тварин до приблизно 200 на початку 2000-х років.
При цьому, якщо до війни близько 18,5% самок від природи не мали бивнів, то серед 91 самки слона, що народилася після війни, ця частка зросла до 33%.
Крім того, вчені відзначили, що тварини без іклів харчуються іншою їжею, в основному, травою. Слони з бивнями можуть обдирати кору з дерев. Зміни в раціоні нової популяції можуть змінити весь ландшафт африканської савани.