2 грудня 2020 року голова Служби зовнішньої розвідки РФ Сергій Наришкін назвав легендарного російського хіміка Дмитра Івановича Менделєєва серед найвідоміших людей, «які займалися розвідувальною діяльністю, політичної та військово-стратегічної розвідкою». Проект «Перевірено» проаналізував джерела Наришкіна і прийшов до висновку, що це не відповідає дійсності.
Про зв'язки Менделєєва з розвідкою Наришкін заявив в інтерв'ю журналу «Історик». Хоча глава СЗР не уточнив джерела цієї інформації, їх виявилося нескладно визначити. У 1995 році відомство опублікувало «Нариси історії російської зовнішньої розвідки». У першому томі надруковано текст Андрія Ицкова «Росія – США: спроби зближення». Академічні публікації у цього автора відсутні.
У своєму нарисі Іцков стверджує, що в середині 1870-х років «потік дешевої американської нафти, отриманої за новітніми тоді технологіям, буквально залив цим цінним енергетичним продуктом світовий ринок, і Росія стала нести величезні фінансові втрати». Коли виникла ідея опанувати американської технологією, почали шукати підходящого «кандидата в« розвідники »», і їм, як запевняють автора, став Менделєєв. Як пише Іцков, в 1876 році вчений відправився на Всесвітню виставку в Філадельфію, де ознайомився зі статистичними даними, завів «багато особистих контактів» і провів чимало «зустрічей з видатними американськими фахівцями і вченими», а також відвідав нафтові свердловини і оглянув нафтопроводи.
Іцков також стверджує, що «на прохання російського військового відомства» Менделєєв паралельно «намагався знайти секрет виготовлення бездимного пороху», а «отримана з цього питання інформація» дозволила відтворити вибуховий склад і розробити більш ефективну технологію.
В якості джерел інформації Іцков вказує два: праця Менделєєва «За нафтовим справах» і його «папери» з якогось архіву ММА (фонд 1, справа 21, лист 32). Знайти архів, відомий під такою абревіатурою, не вдалося, і по всій видимості, його не існує.
Посе публікації «Нарисів історії російської зовнішньої розвідки», директор Музею-архіву Менделєєва СПбГУ, історик науки Ігор Дмитрієв опублікував розбір публікації Ицкова. На відміну від колеги, який писав нариси для СЗР, Дмитрієв є одним з найбільших фахівців з Менделєєву, йому належить безліч досліджень про вченого.
Цікаво, що сам Іцков в своєму нарисі не згадує будь-які дії Менделєєва, які можна було б охарактеризувати як «розвідувальні». Хімік дійсно цікавився темою нафти з 1860-х років і брав участь у Всесвітній виставці в Філадельфії за клопотанням Російського технічного товариства, а після повернення представив доповідь міністру фінансів і опублікував книгу «Нафтова промисловість в Північно-Американському штаті Пенсільванія і на Кавказі».
При цьому в збережених записах Менделєєв постійно підкреслює: американці розповідали про свою нафтовидобутку все, що його цікавило, показували обладнання, надавали статистику і офіційні звіти. Крім того, він писав: «Нашим бакинським технікам нема чому вчитися в американців щодо перегонки, можна якщо що запозичувати, так це деякі механічні пристосування, але вони вигідно застосувати й окупляться тільки на таких величезних заводах, які американські». Не було ніякого секрету і в логістичному рішенні про перенесення нафтопереробних заводів від місць видобутку до місць збуту – Менделєєв пропонував цю ідею ще в 1863 році.
У «Нарисах» Ицкова йдеться також про те, що під час поїздки в Америку в 1876 році Менделєєву вдалося з'ясувати метод виготовлення бездимного пороху. Однак перші зразки вибухівки прийнятної якості з'явилися в США майже 20 років по тому, а завдяки Менделєєву, в Росії бездимний порох з'явився раніше, ніж в США. Вітчизняні фахівці почали розробки ще в середині 1880-х, Менделєєв приєднався до них в 1890-м, а до 1893 році успішно завершив випробування. Якісний бездимний порох вдалося отримати на два роки раніше американців. Для вирішення цього завдання вчений дійсно знову відправився в закордонну поїздку, але не в Америку, а до Франції і Великобританії.
Ця поїздка детально задокументовано: хімік вів записну книжку і відправляв листи, також збереглося листування Морського технічного комітету, в якому перебував Менделєєв. Згідно з цими даними, в Європі «шпигунськими» методами хімік теж не користувався, обмежуючись офіційними шляхами: наприклад, завдяки допомозі російського посла вдалося переконати французького міністра дати дозвіл на ознайомлення з виробництвом пороху.
Як зазначає видання, наукова спадщина Менделєєва поки що не представлено у вигляді єдиного цифрового архіву, завдяки якому всі його тексти, щоденники і листування стали б доступні будь-якій людині, і це породжує спекуляції на імені легендарного вченого.