На сайті цифрової бібліотеки Білла Клінтона опубліковані стенограми телефонних і особистих розмов президента США з Володимиром Путіним. На документи звернула увагу «Медуза».
Опубліковані документи датовані 1999-2001 роками, раніше більшість з них мали гриф «секретно». Згідно з однією з стенограм, 6 вересня 2000 під час зустрічі в Нью-Йорку в президентському номері готелю Waldorf Astoria Путін і Клінтон обговорювали загибель підводного човна «Курськ». Розмова відбулася майже через місяць після трагедії.
Згідно зі стенограмою, Клінтон висловив співчуття Путіну у зв'язку з тим, «через що йому довелося пройти через загибель підводного човна», а російський лідер міркував про свої рейтинги:
Клінтон: Шкодую про все, через що вам довелося пройти через загибель «Курська». Коли відбувається щось таке, люди по всьому світу представляють себе на місці жертв та їхніх близьких, але я уявляв себе і на вашому місці. Вам, напевно, довелося зіткнутися з безліччю критики. Це завжди трапляється. Після Оклахома-Сіті багато хто запитував, чи добре будівлю було захищено і не пустили ми терористів в країну. Так що серцем я був і з людьми на дні моря, і з усіма іншими теж.
Путін: Доброго вибору у мене не було. Я опинився в пастці між поганими і гіршими варіантами. Мені говорили, що якби я відразу спустив туди маленьку підводний човен і хоча б спробував врятувати хлопців, мої рейтинги зросли б. Не можна дозволяти робити щось подібне заради піару. Потрібно віддавати пріоритет реального порятунку людей. Я ціную вашу щиру підтримку. Як не дивно, наступні опитування показали, що цей інцидент не вплинув на моє становище. Але я дуже боюся, що щось подібне може повторитися.
Клінтон: Зараз ми працюємо в іншій обстановці. Якщо в Москві вибухає будівля, це немов відбувається у наших родичів. Або якщо люди в Мозамбіку змушені залазити на дерева, щоб врятуватися від повені … Багато в чому це добре. Це нагадує нам, що інші – теж люди. Після цього складніше ненавидіти. Але іноді і лідеру буває важко чинити правильно через всіх цих сильних відчуттів.
Путін: Ми відчували себе безсилими під час цієї катастрофи. Зараз все виглядає так, що весь екіпаж загинув протягом 60 або 90 секунд. Ми не могли розповісти родичам, але в корпусі була діра розміром близько двох метрів, через яку затопило перші три відсіки підводного човна. Я навіть не знаю, як ми можемо витягти тіла. У цих водах багато тріски – плоті на кістках може не залишитися. Ми намагалися спустити на гальмах весь цей галас, але деякі люди дивні, і вони просто продовжували її підживлювати. Це просто факт життя.
Відзначимо, через 2 дні після зустрічі Клінтоном Путін дав інтерв'ю американському телеведучому Ларрі Кінгу. Відповідаючи на питання, що ж сталося з «Курськом», Путін сказав з посмішкою: «Вона потонула».
Нагадаємо, атомний підводний човен «Курськ» затонув 12 серпня 2000 під час навчань у Баренцовому морі. В результаті загинули всі 118 людей, що знаходилися на борту. Про загибель моряків «Курська» влади офіційно оголосили тільки 22 серпня.