Вчені з університету Дарема з’ясували, що собаки можуть діагностувати малярію у дітей, просто понюхавши їх шкарпетки, повідомляє The Guardian.
У людей, заражених паразитичними організмами, не завжди проявляються традиційні для симптоми малярії, але при цьому всі вони мають специфічний запах.
В експерименті брали участь діти з Гамбії: 30 хворих на малярію школярів, у яких не спостерігалися явні симптоми захворювання, і 143 здорових. Дітям видали нейлонові шкарпетки, які вони надягли на ніч. Вранці шкарпетки в спеціальних морозильних камерах перевезли до Великобританії, де дві собаки – лабрадор і лабрадор-ретривер – протягом декількох місяців навчалися визначати малярію по запаху шкарпеток.
Собаки навчилися визначати з 70% точністю, які шкарпетки належать хворим дітям, з 90% точністю, які належать здоровим. Труднощі у собак виникали, імовірно, у разі, коли викликають хвороба плазмодії не перебували в бесполой стадії розвитку. Вчені вважають, що результати могли вплинути випадки, коли хворі і здорові діти спали на одному ліжку.
Малярію найчастіше діагностують мікроскопічно, визначаючи наявність плазмодіїв у мазках крові. Однак не скрізь є обладнання для діагностики, а крім того, оптимальна чутливість методу 75-90%, але іноді вона не перевищує 50%.
Раніше вже було доведено, що гострий нюх собак дозволяє з високою точністю діагностувати рак простати і рак щитовидної залози. Собаки також можуть визначити, коли у хворого на діабет падає рівень цукру в крові.