«Роскосмос» і американська компанія Space Adventure підписали контракт на політ двох космічних туристів на Міжнародну космічну станцію, він відбудеться до кінця 2021 року. Гендиректор «Роскосмосу» Дмитро Рогозін заявив, що в держкорпорації запропонують космічним туристам облетіти Землю за маршрутом Юрія Гагаріна.
Ідеї космічного туризму почали активно розвиватися наприкінці XX століття. The Insider згадує, як пройшли перші п’ять польотів у космос із цивільними.
Кріста Маколіфф
До 1984 році вчені і астронавти США здійснили 55 космічних польотів, і їх успішне повернення на Землю стало чимось звичним. Незабаром в країні був оголошений конкурс на перший цивільний політ на орбіту – «Учитель в космосі», в якому взяли участь близько 11 тисяч осіб.
19 липня 1985 року віце-президент США Джордж Буш-старший на урочистій церемонії в Білому домі назвав імена переможниць: основний претендентки на політ та її дублерші. Ними виявилися вчительки середніх шкіл 37-річна Шарон Кріста Маколіфф і 34-річна Барбара Морган. Кріста у своїй промові висловила подяку за довіру і розплакалася від щастя. Через кілька місяців дівчата приступили до підготовки в Х’юстоні.
Після тримісячної тренування Кріста була готова здійснити політ. Вона була призначена спеціалістом з корисного навантаження шатла «Челленджер» і її завданням було проводити на борту корабля 15-хвилинні уроки про життя та організації наукових робіт на шатлі і про дослідження і використання космосу, а також знімати навчальні сюжети.
28 січня 1986 року, в 11:38 за місцевим часом, «Челленджер» з 7-ю астронавтами відправився в політ. Відразу після зльоту він зазнав катастрофу, в результаті якої всі члени екіпажу загинули.
Кріста Маколіфф була нагороджена посмертно Космічної медаль пошани Конгресу США і похована на кладовищі міста Конкорд. На її могилі встановлена полірована гранітна плита з написом: «Дружині, матері, вчитель. Жінці-піонера, першому простому громадянину, який стартував у космос».
Денніс Тіто
Денніс Тіто — головний керуючий фірмою Wilshire Associates, однією з провідних інвестиційних фірм в США. Тіто все своє життя цікавився космосом і отримав освіту в галузі космічних технологій та космонавтики. Після тривалої роботи в Лабораторії реактивного руху при NASA Денніс Тіто переключився на фінансування держпроектів у космічній галузі.
Денніс Тіто з великим інтересом стежив за досягненнями США і СРСР у космічній сфері. У 2001 році він став першим космічним туристом в світі, відправившись в політ з космодрому Байконур в Казахстані і заплативши за це $20 млн.
Він облетів Землю по орбіті 128 разів. Тіто готувався до польоту протягом 8 місяців.
При зльоті у Тіто виникли проблеми з серцем, а на орбіті, сильно відштовхнувшись від підлоги, він розбив голову об люк корабля. В обох випадках медичну допомогу йому надавав космонавт Талгат Мусабаєв, за що Тіто прозвав його «baby-nurse number 1». Незважаючи на події, Тіто польотом залишився задоволений. Повернувшись з орбіти додому, він заявив: «Це найбільша пригода в моєму житті. Я побував на небесах і ширяв, як ангел, дивлячись вниз на Землю. Знав, що це буде ризикована пригода, і готувався до найгіршого. Проте всі шість днів я відчував ейфорію».
У 2013 році Денніс Тіто оголосив про початок фінансування роботи над проектом «Inspiration Mars», метою якого є безпосадочний політ групи людей до Марса, обліт навколо Марса, повернення на Землю.
Марк Шаттлворт
Другим космічним туристом став бізнесмен з ПАР Марк Шаттлворт , що полетів на МКС 25 квітня 2002. Для того, щоб брати участь у польоті, Шаттлворту довелося пройти один рік навчання і підготовки, сім місяців з яких він провів у Зоряному містечку. Бізнесмен відправився в космос на борту корабля «Союз ТМ-34», заплативши Space Adventures майже $20 млн США за цю подорож.
«Союз» прибув на Міжнародну космічну станцію, де Шаттлворт провів вісім днів, беручи участь в експериментах, пов’язаних з дослідженнями геному і СНІД. 5 травня 2002 року він повернувся на Землю.
Під час перебування в космосі Шаттлворт спілкувався по радіо з Нельсоном Манделою і з чотирнадцятирічної південноафриканської дівчиною. Бесіда з невиліковно хворий Фостер була організована фондом Reach for a Dream.
Грегорі Олсен
1 жовтня 2005 до Міжнародної космічної станції стартував американський бізнесмен Грегорі Олсен. Спочатку третій космічний турист був не допущений до польоту з медичних міркувань, але пізніше отримав дозвіл. До складу екіпажу Союз ТМА-7, на якому літав Олсен, також входили російський космонавт Валерій Токарєв і американський астронавт Вільям МакАртур.
Олсен заявив, що категорично проти того, щоб його називали «туристом». «На борту МКС я буду проводити широку програму наукових експериментів. Тому правильніше називати мене «приватним дослідником». «Я не відчуваю страху перед майбутнім польотом», — сказав Олсен. І жартома додав: «я Боюся того, як піде вивчення російської мови».
Повернення Олсен на Землю відбулося 10 жовтня 2005 року.
Ануше Ансарі
Ануше Ансарі готувалася до космічного польоту як дублер японського бізнесмена Дайсуке Еномото, який повинен був стати четвертим космічним туристом. Але 21 серпня 2006 політ Еномото був скасований за медичними показниками, а Ануше була включена в основний склад екіпажу.
18 вересня 2006 року «Союз ТМА-9» з екіпажем у складі Михайла Тюріна, Майкл Лопес-Алегріа та Ануше Ансарі успішно стартував з космодрому Байконур. Ануше стала першою жінкою-космічним туристом.
20 вересня корабель успішно пристикувався до кормового стикувального вузла модуля «Зірка» МКС. За вісім днів, проведених на станції, Ануше провела кілька наукових експериментів, в основному, пов’язаних з впливом космічної радіації і невагомості на членів екіпажу і на мікроорганізми. Вона стала також першою людиною, який вів блоґ під час космічного польоту.
29 вересня в 1:13 Ануше повернулася на Землю у складі екіпажу повернення корабля «Союз ТМА-8». Посадка відбулася успішно в розрахунковому районі Казахстану. Крім туристки, до складу екіпажу повернення входили космонавт Павло Виноградов і астронавт Джеффрі Вільямс.